[디지털경제뉴스 박시현 기자] 네이버, 인텔, 카이스트가 AI 공동연구센터를 설립한다. 세 기관은 30일 ‘NAVER·intel·KAIST AI 공동연구센터(NIK AI 리서치 센터) 설립’에 관한 업무협약을 체결했다.
세 기관은 AI 반도체 및 AI 서버와 클라우드 및 데이터센터 등의 성능 개선과 최적의 구동을 위한 오픈소스용 첨단 소프트웨어 개발 등에 협력한다.
카이스트와 네이버클라우드는 올해 상반기에 카이스트에 ‘NIK AI 리서치 센터’를 설치하고 7월부터 본격적인 연구에 들어갈 계획이다.
특히 인텔이 CPU를 넘어 AI 반도체 ‘가우디’를 최적의 환경에서 구동하기 위한 오픈소스용 소프트웨어 개발 등을 목적으로 국내 대학에 공동연구센터를 설립하고 지원하는 것은 카이스트가 처음이다.
카이스트 관계자는 “인텔이 AI 반도체 분야 오픈소스용 소프트웨어 개발파트너로 네이버와 카이스트를 선택한 것은 전략적으로 매우 큰 의미가 있다”며, “특히 네이버클라우드가 보유한 컴퓨팅·데이터베이스·AI 등 네이버 클라우드 플랫폼 기반의 다양한 AI 서비스 역량과 인텔의 차세대 AI 칩 기술, 그리고 카이스트가 갖추고 있는 세계적 수준의 전문인력 및 소프트웨어 연구 능력이 결합해 AI 반도체 분야에서 기존과는 다른 창조적이면서도 혁신적인 생태계 조성을 성공적으로 이뤄낼 것으로 기대한다”고 밝혔다.
카이스트에서는 고대역폭메모리(HBM) 등 AI 반도체 설계와 AI 응용설계(AI-X) 분야에서 세계적인 석학으로 꼽히는 전기 및 전자공학부 김정호 교수가, 네이버클라우드에서는 AI 반도체 설계 및 AI 소프트웨어 전문가인 이동수 이사가 공동연구센터장을 맡는다. 또 카이스트 전산학부 성민혁 교수와 네이버클라우드 권세중 리더가 각각 부센터장으로서 공동연구센터를 이끈다.
공동연구센터의 운영 기간은 3년이며, 연구성과와 참여기관의 필요에 따라 연장한다. 공동연구센터에는 카이스트에서 AI와 소프트웨어 분야 전문가인 20명 안팎의 교수진과 100여명의 석·박사 대학원생들이 연구진으로 참여한다.
초기 2년간은 인텔의 하바나랩스가 개발한 AI 학습 및 추론용 칩 ‘가우디’용 플랫폼 생태계 공동 구축을 목적으로 20~30개 규모의 산학 연구과제를 진행한다. 자연어 처리, 컴퓨터 비전과 머신러닝 등 주로 AI 분야 오픈소스용 소프트웨어 개발 위주로 연구가 이뤄진다. 자율 주제 연구가 50%, AI 반도체의 경량화 및 최적화에 관한 연구가 각각 30%와 20%를 차지한다.
네이버와 인텔은 네이버 클라우드 플랫폼 기반의 ‘가우디2’를 공동연구센터에 제공하며, 카이스트 연구진은 ‘가우디2’를 이용한 논문 등 연구 실적을 매년 공개한다.
세 기관은 AI·클라우드 등 각자가 보유한 역량 외에 공동 연구에 필요한 각종 인프라 시설과 장비 등을 공유하며, 또 공동연구센터에 필요한 공간과 행정인력 지원 등 다양한 협력 활동을 전개한다.
카이스트 김정호 교수는 “카이스트는 가우디 시리즈의 활용을 통해 AI 개발, 반도체 설계와 운영 소프트웨어 개발 등에서 기술 노하우를 확보할 수 있다”라면서, “특히 대규모 AI 데이터센터 운영 경험과 향후 연구개발에 필요한 AI 컴퓨팅 인프라를 확보할 수 있다는 점에서 이번 공동연구센터 설립이 매우 큰 의미가 있다”라고 강조했다.
네이버클라우드 이동수 이사는 “네이버클라우드는 카이스트와 함께 다양한 연구를 주도해 나가며 하이퍼클로바X 중심의 AI 생태계가 확장되기를 기대한다”라며, “공동연구센터를 통해 국내 AI 연구가 보다 활성화되고 AI 칩 생태계의 다양성이 확보되기를 바란다”고 말했다.
